Згідно з результатами дослідження, яке ще не було опубліковано, ген, який носили як неандертальці, так і денисовці, змушує мишей розвивати більші голови, скручені ребра та вкорочені хребти. Дослідники використовували технологію редагування генів CRISPR, щоб вставити стародавній генетичний код у гризунів, щоб зрозуміти, як він міг вплинути на форму тіла наших вимерлих родичів.
Ген, про який йде мова, відомий як GLI3 і відіграє життєво важливу роль у ембріональному розвитку сучасних людей. Мутації в цьому гені пов’язані з такими фізичними вадами розвитку, як полідактилія, що означає ріст додаткових пальців рук або ніг, і деформація черепа.
І неандертальці, і денисовці мали дещо змінену версію гена GLI3, в якій амінокислота на одному кінці кодуючої області замінена. Однак у жодного з цих стародавніх видів не було аномальної кількості пальців або небезпечних для життя дефектів черепа.
Однак, як зазначають автори дослідження, ці вимерлі види гомінідів демонстрували кілька морфологічних характеристик, які відрізнялися від сучасної людини, «включно з подовженою та низькою черепною коробкою, більшими надбрівними виступами та ширшими грудними клітками».
Щоб визначити, як стародавня форма гена GLI3 могла вплинути на розвиток наших вимерлих двоюрідних братів, дослідники спочатку сконструювали мишей, які несуть несправну версію гена. Це призвело до того, що у гризунів розвинулися серйозні деформації черепа та мозку, а також полідактилія, що ілюструє, наскільки функціонуюча версія гена є важливою для здорового росту ембріона.
Навпаки, миші, які були сконструйовані для носіїв версії гена, яким володіли неандертальці та денисовці, демонстрували «змінені структури скелета, такі як збільшений череп, змінена форма хребців і вади розвитку ребер». Ці знахідки свідчать про те, що стародавній ген не порушив повністю ембріональний розвиток, але змінив морфологію стародавніх людей.
Порівняно зі звичайними мишами, миші з архаїчним геном мали менше хребців і сильніше скручування ребер, що відображає відмінності між сучасними людьми та неандертальцями. Деякі з цих мишей також «виявляли асиметричні форми грудної клітки, пов’язані зі сколіозом», пояснюють автори дослідження. Це особливо інтригуюче, оскільки нещодавні дослідження патології неандертальців показали, що вимерлі види могли бути сприйнятливими до сколіозу та макроцефалії або збільшеного розміру голови.
Загалом, здається, що архаїчна версія GLI3, яку носили певні вимерлі гомініди, могла бути принаймні частково відповідальною за їхні характерні форми голови та тіла. За словами дослідників, «ці риси пов’язані з передбачуваним способом життя неандертальців, що свідчить про те, що стародавній ген забезпечив корисні риси для вимерлих гомінідів».
Дослідження наразі очікує експертної оцінки, але доступне як препринт на bioRxiv.
