Хробаки-паразити, яких називають «кінський волос», мешкають у кишечнику богомолих, змушують господарів йти до води та топитися. Наразі вчені відкрили секрет цих паразитів: вони крадуть генетичний код тварин.
«Обертаючи» гени господарів проти них самих, Chordodes formosanus «викрадають» їх за допомогою спеціальної молекули. Вона змушує їх йти до світла, що відбивається від води. Як тільки їхні жертви кидаються у воду, дорослі черв’яки залишають організм. Вчені опублікували результати дослідження у журналі Current Biology.
Життєвий цикл черв’яків зазвичай починається в ставках, калюжах, басейнах і струмках, де вони вилуплюються з яєць, перш ніж вирушити автостопом на берег, прилипаючи до водних комах. Після того, як їх з’їли богомоли та цвіркуни, вони швидко ростуть усередині своїх господарів, перш ніж випустити шквал біохімічних сигналів — напрочуд схожих на ті, які використовуються в тілах господарів — щоб перетворити своїх жертв на безсилих зомбі.
Щоб з’ясувати, як черв’яки досягли цієї молекулярної мімікрії, вчені провели генетичний аналіз черв’яків до, під час та після того, як вони маніпулювали своїми господарями — богомолами.
Вчені виявили, що коли господарем маніпулюють, експресія 4500 генів хробака змінилася, а у богомола залишалася незмінною. Вивчивши залучені гени в базі даних, біологи з’ясовували, що 1400 генів C. formosanus відповідають тим, що належать блгомолам, нервові системи яких захопив черв’як. Ці гени були відсутні в інших видів хробаків-паразитів, які використовують цих комах як господарів. Таке явище відоме як горизонтальне перенесення генів.
