Явище біофлуоресценції, здатність поглинати світло на одній довжині хвилі та перевипромінювати його на іншій, виявляється все більш поширеним у тваринному світі, і ссавці не є винятком. Нещодавні дослідження доповнили цей список, виявивши світіння у вухатих сов, різноманітних австралійських ссавців та білок-летяг. Тепер же, у відкритті, яке здається особливо доречним для сезону Хелловіну, вчені задокументували фотолюмінесценцію у шести видів північноамериканських кажанів, що робить їх першими відомими крилатими ссавцями в цій частині світу, які демонструють світіння по всьому тілу. Це відкриття слідує за минулорічним спостереженням, коли у мексиканських вільнохвостих кажанів було помічене зеленувато-блакитне мерехтіння на пальцях лап, що потенційно слугує для комунікації, пише T4.
Дослідження, опубліковане в журналі Ecology and Evolution, проаналізувало музейні зразки з колекції Музею природної історії Джорджії, вік яких варіювався від 22 до 103 років. Вчені піддали ультрафіолетовому світлу 60 зразків, що належали до шести видів: великий коричневий кажан (Eptesicus fuscus), південно-східний міотіс (Myotis austroriparius), сірий кажан (Myotis grisescens), східний червоний кажан (Lasiurus borealis), семінол (Lasiurus seminolus) та бразильський вільнохвостий кажан (Tadarida brasiliensis). Результати виявилися неочікуваними: абсолютно кожен протестований екземпляр, незалежно від виду, статі чи віку зразка, світився під ультрафіолетом. Хоча інтенсивність світіння дещо варіювалася, всі вони випромінювали характерний зелений відтінок. Флуоресценція спостерігалася на задніх кінцівках, крилах та уропатагіумі — мембрані, що простягається між задніми кінцівками.
Автор зображення: Робертсон, Б. Дж. та ін., 2025, Екологія та еволюція CC BY 4.0.
Ключове питання, яке постало перед дослідниками, — це еволюційна або адаптивна функція цього світіння. Співавтор дослідження Стівен Каслберрі підкреслив, що хоча це явище є візуально вражаючим, його біологічне значення залишається незрозумілим. Команда почала з виключення очевидних гіпотез. Оскільки не було виявлено жодної різниці у довжинах хвиль світіння між статями, статевий відбір як рушійний фактор цієї ознаки було відкинуто. Далі вчені розглянули екологічну адаптацію. Види, що увійшли до дослідження, мають різну соціальну поведінку та уподобання щодо місць ночівлі: Myotis, T. brasilensis та E. fuscus ночують у печерах та дуплах дерев, тоді як види роду Lasiurus — на листі. Хоча зелене сяйво теоретично могло б допомагати Lasiurus маскуватися серед листяного пологу, той факт, що воно ідентично присутнє у печерних видів, свідчить про те, що колір фотолюмінесценції навряд чи є специфічною адаптацією до середовища ночівлі.
Натомість, дані переконливо вказують на те, що ця риса є генетичною та, ймовірно, була успадкована від спільного предка, а не виникла незалежно у кожної лінії. Каслберрі припускає, що світіння могло виконувати певну функцію десь в еволюційному минулому, але зараз може бути просто рудиментарною ознакою. Попри те, що результати свідчать про спільне фізіологічне походження, вчені не можуть підтвердити жодної спільної поведінкової функції на даному етапі. Чи слугує це світіння формою комунікації, як припускали для мексиканських кажанів, чи виконує іншу, ще не відкриту роль, потребуватиме подальших поглиблених досліджень.
Читайте також: У Чорнобилі помітили собак з блакитною шерстю
Підписуйся на наш Telegram-канал