Вчені давно знали про існування Mixodectes pungens, проте понад 140 років його справжня природа залишалася загадкою. Нарешті, завдяки аналізу найповнішого знайденого скелета, дослідники змогли дізнатися більше про його розміри, раціон і еволюційні зв’язки, пише T4.
Згідно з новим дослідженням, Mixodectes був деревним ссавцем, що жив у Північній Америці на початку палеоцену. Його маса становила приблизно 1,3 кг, а структура кінцівок і кігтів вказує на здатність міцно триматися за гілки та стовбури дерев.
Важливим відкриттям стало те, що тварина мала спеціалізовані корінні зуби з гребенями, які допомагали перетирати жорстке листя. Це доводить, що його основним раціоном були рослини, хоча він міг вживати й іншу їжу.
“Цей скам’янілий скелет дає нам нові докази того, як плацентарні ссавці екологічно урізноманітнювалися після вимирання динозаврів”, – зазначив Стівен Честер, провідний автор дослідження та професор антропології в Бруклінському коледжі, CUNY.
Ще одним сенсаційним відкриттям стало те, що Mixodectes має тісний еволюційний зв’язок із приматами та колугами (так званими летючими лемурами, що мешкають у Південно-Східній Азії).
Оскільки і примати, і колуги входять до групи Euarchonta, Mixodectes виявився їхнім далеким родичем. А це означає, що він також є відносно близьким предком людини.
“Скелет такої давнини і такої якості дає унікальні знання про міксодектів, зокрема про їхнє місце в еволюції”, – заявив антрополог Ерік Сарджіс, один зі співавторів дослідження.
Mixodectes вважався одним із найбільших деревних ссавців у Північній Америці на той час. Його скам’янілість знайшли поряд із останками Torrejonia wilsoni – іншого древнього родича приматів.
Проте між ними були суттєві відмінності: Torrejonia була меншою за розміром і живилася переважно фруктами, тоді як Mixodectes вживав листя. Це доводить, що міксодекти зайняли унікальну екологічну нішу, не конкуруючи з іншими деревними тваринами.
Щоб встановити точне місце Mixodectes у родовому дереві ссавців, вчені провели два незалежні філогенетичні аналізи. Один із них припустив, що міксодекти можуть бути древніми приматами, інший цього не підтвердив. Однак обидва дослідження зійшлися на тому, що вони належать до групи приматоморфів (Primatomorpha), яка включає приматів і колуг, але не деревних мідиць.
“Хоча наше дослідження не дає остаточної відповіді, куди саме слід віднести міксодектів у еволюційному дереві, воно значно звужує можливі варіанти”, – додав Сарджіс.
Підписуйся на наш Telegram-канал