Таяня вічної мерзлоти в Арктиці призводить до вивільнення небезпечної кількості ртуті, створюючи серйозну загрозу для місцевого населення та екосистем. Це питання виявилося набагато масштабнішим, ніж вважалося раніше. Дослідження, проведене вченими з Університету Південної Каліфорнії, опубліковане в журналі Environmental Research Letters, виявило тривожні факти.
Зміни клімату викликають підвищення температури в Арктиці, що сприяє таненню великих площ вічної мерзлоти. При підвищенні температури всього на один градус Цельсія тане близько 4 мільйонів квадратних кілометрів замерзлого ґрунту. Цей процес не тільки вивільняє парникові гази, такі як вуглекислий газ і метан, але й призводить до викиду раніше заморожених забруднювачів, зокрема важких металів.
Особливу небезпеку становить ртуть — токсичний метал, що накопичується в харчових ланцюгах. Попередні дослідження оцінювали викид ртуті при таненні вічної мерзлоти на рівні 40 кг на квадратний кілометр. Однак нові дані показали, що ця цифра вдвічі вища — близько 86 кг ртуті на квадратний кілометр.
Ртутна бомба вічної мерзлоти
За словами професора Джоша Уеста, вічна мерзлота Арктики містить більше ртуті, ніж усі ґрунти планети, океани та атмосфера разом узяті. Він порівнює цей запас ртуті з бомбою уповільненої дії, що може мати катастрофічні наслідки в разі подальшого танення.
Аналіз відкладень на берегах річок Коюкук і Юкон на Алясці підтвердив значні запаси ртуті, що викликає серйозні побоювання щодо майбутнього арктичного регіону. Таяня вічної мерзлоти ставить під загрозу близько 5 мільйонів людей, що живуть в Арктиці. За прогнозами, до 2050 року близько 3,3 мільйона людей можуть опинитися в районах, де вічна мерзлота повністю зникне, що призведе до необхідності переселення місцевих громад.
Наслідки для екосистем і місцевих жителів
Окрім прямих загроз для інфраструктури, танення вічної мерзлоти впливає на традиційний спосіб життя місцевих жителів. Зокрема, вже спостерігається зменшення популяції лосося в річці Юкон, що критично позначається на рибальстві — основному джерелі харчування для багатьох корінних громад.
Додатковою проблемою може стати можливе забруднення риби ртуттю. Вчені поки що не можуть точно сказати, чи перетворюється ртуть у більш токсичну форму — метилртуть, та чи потрапляє вона в рибу, яку вживають місцеві жителі. Однак приклади негативного впливу ртутного забруднення на здоров’я людей вже існують.
Необхідність подальших досліджень
Вчені наголошують на необхідності подальшого вивчення цієї проблеми та розробки заходів для зменшення ризиків, пов’язаних із таненням вічної мерзлоти. Хоча повністю зупинити цей процес практично неможливо, важливо мінімізувати його наслідки для екосистем та людей, що живуть в Арктиці.
