Похвалитися здатністю до регенерації донедавна могли тільки рослини, деякі тварини та персонажі фільмів про супергероїв. Тепер їх ряди поповнюють метали.
Американські дослідники виявили, що деякі метали можуть «заліковувати» мікротріщини, які стали наслідком зношування матеріалу. Це відкриття може стати революційним, адже вчені впритул наблизилися до створення механізмів, пристроїв і двигунів, що самовідновлюються.
Метали, з яких будують літаки, мости та інші об’єкти найважливішої інфраструктури, під час експлуатації піддаються величезним навантаженням. В результаті постійної напруги в їх структурі з’являються мікроскопічні сліди напруги втоми. Найдрібніші тріщини здатні вивести з ладу величезні механізми та призвести до сумних наслідків, у тому числі загибелі людей. Тому деталі, що «втомилися», потрібно оперативно замінювати, а це величезні витрати.
Вчені Техаського університету планували вивчити поширення «втомних» тріщин при додатку тиску до платини, але експеримент пішов не за планом. На сороковій хвилині пошкодження зникло, ніби його ніколи не було. Щоправда, згодом тріщина з’явилася в іншому місці. Можливо, у цьому процесі не останню роль зіграло холодне зварювання, але поки що це лише припущення.
Цікаво, що 10 років тому вчений Масачусетського університету Майкл Демкович уже висловлював припущення щодо можливості самовідновлення металів. Він писав, що мікроскопічні тріщини виникають через кристалічні дефекти (дисклінації). У нинішньому експерименті вчені впливали на наноплатину, причому діяли у вакуумі, але їхні висновки збіглися із заявами Демковича.
Невідомо, чи можуть метали відновлювати свою структуру у невакуумному середовищі. Це потрібно з’ясувати вже найближчим часом. Вже зараз зрозуміло, що за правильних обставин давно знайомі матеріали можуть поводитися не так, як від них очікують. Якщо вдасться поширити досвід самовідновлення металів на масштабні конструкції, то на нас чекатимуть регенеруючі роботи як з фантастичних фільмів, мости, здатні справлятися зі «втомою» та інші зносостійкі механізми.
