Алігатори відомі своїм невибагливим апетитом — вони полюють на рибу, птахів, черепах і дрібних ссавців. Проте однією з найдивніших знахідок у їхніх шлунках є звичайне каміння. Вчені називають такі камені “гастролітами”, і алігатори ковтають їх з дуже хитрою метою, пише T4.
Тварини ковтають каміння з різних причин: деякі роблять це для перетирання їжі в шлунку, інші — для отримання мінералів, як-от кальцію, або навіть для позбавлення від паразитів. Однак для водних хижаків, як-от алігатори, мотив зовсім інший і пов’язаний із плавучістю. Ідея, що представники крокодилових ковтають каміння, щоб збільшити свою вагу, вперше була висловлена корінними народами Південної Америки.
Щоб перевірити цю багатовікову гіпотезу, у 2019 році команда вчених з Університету Юти провела експеримент. Вони помістили в лабораторію сімох молодих американських алігаторів і дослідили, як ковтання камінців впливає на їхню здатність пірнати.
Результати виявилися надзвичайними. Без каміння в шлунку алігатори могли перебувати під водою в середньому менше шести хвилин. Однак після того, як вони проковтнули каміння, цей час зріс майже вдвічі — до одинадцяти хвилин. Це означає, що гастроліти дозволили їм пірнати на 88% довше. Максимальна ж тривалість занурення зросла ще більше — на 117%. Найдовший зафіксований час з камінням у шлунку склав понад 35 хвилин, порівняно з неповними 15 хвилинами без нього.
Вчені дійшли висновку, що гастроліти діють як природний баласт, обтяжуючи алігаторів. Це дозволяє їм повністю наповнювати легені повітрям, не спливаючи при цьому на поверхню. Такий баланс дає їм величезну тактичну перевагу: вони можуть довше залишатися під водою, вистежуючи здобич, або ефективніше топити жертву, затягнувши її під воду.
Алігатори та їхні родичі-крокодили — не єдині істоти, що використовують цю стратегію. Палеонтологи знаходили численні скам’янілі рештки плезіозаврів юрського та крейдяного періодів із камінням у черевній порожнині. Це свідчить про те, що тварини могли використовувати цей незвичний метод контролю плавучості протягом мільйонів років.
Читайте також, біля яких водойм люди живуть довше.
Підписуйся на наш Telegram-канал