Міжнародна команда вчених на чолі з Джуліаном Кароланом із Хімічної школи Трініті-коледжу в Дубліні зробила відкриття, яке пояснює здатність білих ведмедів виживати в суворих арктичних умовах. Як виявилося, секрет полягає в їхньому спеціальному жировому покритті на хутрі, яке запобігає утворенню льоду. Це дослідження було опубліковано на Phys.org і викликало чималий інтерес у наукових колах, пише T4.
Вчені провели хімічний аналіз шкірного сала білих ведмедів, яке містить холестерин, діацилгліцерини та жирні кислоти. Завдяки цій суміші лід майже не прилипає до хутра, що забезпечує тваринам захист від зледеніння навіть у найекстремальніших умовах. Для порівняння дослідники вивчили адгезію льоду до людського волосся та синтетичних “лижних шкір”. З’ясувалося, що хутро білих ведмедів має найменший рівень зчеплення з льодом завдяки цьому специфічному “жирному покриттю”.
Каролан пояснює:
“Ми виміряли міцність адгезії льоду, гідрофобність та час затримки замерзання. Результати підтвердили, що немите хутро білих ведмедів забезпечує мінімальне прилипає льоду, що є важливим для їхнього виживання”.
Вчені помітили, що після видалення жиру хутро білих ведмедів стає подібним до людського волосся, до якого лід легко прилипає. Це відкриття ще раз підкреслило важливість шкірного сала для тварин, що живуть в екстремальних умовах.
Крім ключових компонентів, дослідники звернули увагу на відсутність сквалену — речовини, що є у волоссі людини та хутрі інших морських тварин, таких як морські видри. Цей факт допоміг ученим глибше зрозуміти унікальність складу шкірного сала білих ведмедів.
Річард Гоббс, доцент та науковий співробітник Королівського товариства-наукового фонду Ірландського університету, припустив, що ця знахідка може допомогти створити екологічно безпечні антиожеледні покриття. Особливо перспективним є використання технологій на основі ліпідної суміші шкірного сала для створення покриттів для лижників та сноубордистів.
“Це відкриття може надихнути на розробку нових матеріалів, які захищатимуть поверхні від обледеніння так само ефективно, як і хутро білих ведмедів”, — зазначив Гоббс.
Це дослідження має особливе значення для білих ведмедів та інших тварин, які живуть в умовах постійного холоду. Водночас такі відкриття можуть допомогти людям краще розуміти, як працюють природні механізми захисту від суворих кліматичних умов і використовувати ці знання в побуті.
Примітно, що близько чверті всіх білих ведмедів живуть у регіонах, які досліджували вчені. Для корінних народів ці території також мають важливе значення, оскільки вони активно використовуються для полювання та забезпечення життєдіяльності громад.
