Група палеонтологів під керівництвом Королівського музею Онтаріо виявила викопні останки медуз, що плавають, у породах кембрійського періоду. Аналіз великої кількості зразків, що збереглися, показує, що плаваючі медузи з типовим дзвоноподібним тілом еволюціонували більше 500 млн років тому.
Дослідники проводили аналіз копалин останків знайдених у Сланцях Берджес на заході Канади. Це унікальна гірська формація: у стародавніх породах широко представлені останки флори та фауни кембрійського періоду. Дослідники виявили в цій формації 182 екземпляри медуз, що збереглися, включно такий вид медузи, як Burgessomedusa phasmiformis.
Знайдені копалини відрізняються хорошою внутрішньою анатомією і щупальцями, причому деякі екземпляри досягають більше 20 см завдовжки. Ці деталі дозволяють класифікувати Burgessomedusa як раннього представника підтипу Medusozoa. Дослідники показали, що представники цього виду могли вільно плавати та ловити здобич за допомогою великих щупалець.
Медузи – це одна з фаз життєвого циклу, що походять з підтипу Medusozoa. Для цих тварин характерне чергування безстатевого розмноження у фазі поліпів та статевого розмноження у фазі медуз.
“Виявлення таких неймовірно крихких тварин, що збереглися в шарах гірських порід на вершинах цих гір, – це дивовижне відкриття. Бургесомедуса ускладнює кембрійські харчові мережі. Подібно до аномалокарисів, які жили в тому ж середовищі, ці медузи були ефективними плаваючими хижаками”, – сказав Жан-Бернар Карон, співавтор дослідження.
