Палеонтологічне відкриття, що було зроблене ще наприкінці минулого століття, лише нещодавно отримало свій офіційний статус наукової сенсації після проведення детального повторного аналізу. Скам’яніла стопа динозавра, знайдена у 1998 році в районі Блек-Гіллз, штат Вайомінг, після десятиліть зберігання була визнана найбільшою з коли-небудь задокументованих у світі. Цей унікальний зразок, який дослідники неофіційно охрестили «Бігфутом», має завширшки майже один метр. Сучасні методи дослідження, зокрема високоточне 3D-сканування, дозволили вченим з Канзаського університету та Американського музею природної історії підтвердити, що ця гігантська кінцівка належала брахіозавру — одному з наймасивніших чотириногих зауроподів, які коли-небудь населяли нашу планету, пише T4.
Хоча в інших регіонах світу, зокрема в Аргентині та Австралії, раніше знаходили фрагменти кісток зауроподів, які могли належати більшим за масою особинам, ті скелети були неповними та, що найважливіше, не мали збережених ступнів. Це робить знахідку з Вайомінгу безцінним доповненням до літопису юрської мегафауни, оскільки вона надає прямі докази розмірів опорно-рухового апарату цих велетнів. Згідно з розрахунками палеонтологів, динозавр, якому належала ця стопа, мав висоту близько чотирьох метрів лише в стегні, а його загальний зріст разом із видовженою шиєю сягав вражаючих показників, що робить його одним із найбільших істот, які коли-небудь ходили просторами Північної Америки.
Наукова важливість «Бігфута» виходить за межі суто рекордних фізичних параметрів. Повторне дослідження, результати якого були опубліковані в журналі PeerJ, виявило нові дані про ареал проживання брахіозаврів у пізньому юрському періоді. Раніше вважалося, що ці тварини займали досить обмежені території, проте знахідка на північному сході Вайомінгу свідчить про те, що вони були поширені на набагато ширших просторах — від східної Юти до північно-західних кордонів Вайомінгу. Емануель Чопп з Американського музею природної історії зауважив, що така здатність до експансії в різні ландшафти була нетиповою для багатьох інших зауроподів того часу, які віддавали перевагу компактним екологічним нішам.
Цікавим є і контекст виявлення скам’янілості: стопа брахіозавра була знайдена в кар’єрі безпосередньо під хвостовими кістками камаразавра, іншого відомого виду зауроподів. Це сусідство допомогло вченим точніше визначити вік знахідки та реконструювати умови тогочасного середовища. Ентоні Мальтез, який брав участь у початкових розкопках 1998 року і очолив сучасне дослідження, наголошує, що лише завдяки розвитку технологій візуалізації, недоступних двадцять років тому, стало можливим переосмислити масштаб цієї знахідки. Сьогодні «Бігфут» є символом того, як сучасна наука може повертатися до старих колекцій, щоб відкривати нові горизонти в розумінні біології та екології стародавніх титанів Землі.
Цікаво знати: Вчені розповіли, скільки насправді отворів має людське тіло
