Міжнародна група вчених під керівництвом Орегонського університету виявила на півдні Африки підтвердження того, що близько 2,9 млрд. років тому Земля практично повністю могла бути покрита льодом. Відповідне дослідження опубліковано в журналі Geochemical Perspectives Letters, що публікується Європейською асоціацією геохімії (EAG).
«Ми виявили поряд із золотими копальнями в ПАР льодовикові відкладення, чудово збереглися. Ця область – одна з небагатьох, що дійшли до наших днів практично незмінною з ранніх часів. Ці відкладення є скам’янілими моренами, по суті, уламками порід, які залишив за собою льодовик, що тане і відступає», — розповів професор Орегонського університету в Юджині Ілля Біндеман.
Льодовикові відкладення знайшли під найбільшим родовищем золотої руди у світі — Вітватерсранд. Воно розташовується на південний захід від Йоганнесбурга (столиця ПАР). Взявши зразки породи, зовні схожої з льодовикової, фахівці порівняли кількість ізотопів у її складі. Фахівці проаналізували ізотопи кисню 16O, 17O та 18O. Ці молекули мають різну масу. Їхні номери відображають різну сумарну кількість протонів та нейтронів у ядрі атомів.
У ході аналізу вчені встановили, що наноси уламків було зроблено льодовиками. Доказом цього послужив той факт, що в льодовиках знайшли мало кисню-18 і багато кисню-17. Це свідчить про мінусові температури, в яких формувалися льодовики.
За словами Біндемана, знайдені морені відкладення є найдавнішими з раніше вивчених. Дослідники вважають, що знайдені ними породи можуть вказувати на той факт, що 2,9 млрд років тому Земля пережила глобальне або часткове заледеніння, в рамках якого значна частина планети була вкрита льодом. Також передбачається, що територія, на якій були знайдені скам’янілі морени, три мільярди років тому знаходилася набагато ближче до полюса. Однак, щоб точно встановити це, потрібні нові дослідження.
