Дивовижна знахідка з Патагонії змушує науковців переглянути уявлення про життя доісторичних морських рептилій. У Чилі виявили скам’янілі останки вагітної самки іхтіозавра, яка мала не одного, а одразу двох малюків. Цей винятковий випадок — лише третій у світі для крейдового періоду, що охоплює 145–66 мільйонів років тому, пише T4.
Головна героїня відкриття — самка виду Myobradypterygius hauthali, якій на момент знахідки було близько 131 мільйона років. Її прозвали Фіоною. Скам’янілість, довжиною 3,5 метра, збереглася надзвичайно добре завдяки швидкому похованню в осаді на дні стародавнього океану. Вчені вважають, що низький рівень кисню не дозволив падальникам зіпсувати рештки.
Першу частину Фіони знайшла ще у 2009 році чилійська палеонтологиня Джудіт Пардо-Перес, тоді ще аспірантка. Наступного року вона помітила між ребрами дивні кістки, які згодом ідентифікували як ембріони. Проте лише у 2022 році залишки були повністю розкопані, а завдяки КТ-скануванню стало ясно: всередині Фіони було двоє дитинчат.
Одне з найбільш інтригуючих відкриттів — положення плоду в тілі матері. Це свідчить, що народжувати вона мала хвостом вперед, подібно до сучасних дельфінів і китів. Така адаптація зменшує ризик задушення плоду при народженні у воді.
Ще одним відкриттям стала остання трапеза Фіони: дослідники виявили залишки дрібної риби у її черевній порожнині. Це рідкісна знахідка, яка дає змогу зазирнути в дієту доісторичних хижаків.
Цей випадок також підкреслює цікаву еволюційну рису іхтіозаврів — вони народжували живих малюків, на відміну від багатьох інших рептилій того часу, які відкладали яйця. Більше того, Фіона могла мати досить великих новонароджених: розмір хребців плоду вражаючий — 1,5 см, що багато для таких пропорцій.
Джудіт Пардо-Перес планує опублікувати нове дослідження про Фіону та її двійню, а також продовжує детальний аналіз скелета. Знахідка не лише дає унікальне уявлення про життя древніх морських хижаків, а й вказує на еволюційні механізми, що забезпечували виживання виду в океанах мезозойської ери.
