На тлі звичних африканських саван, де величні жирафи гордо демонструють своє плямисте вбрання кольору перезрілих бананів, існувала одна виняткова істота. Це був сліпучо білий жираф із Кенії, єдиний у своєму роді, що став символом неймовірної унікальності та трагічної самотності. Його незвичайний вигляд був наслідком рідкісної генетичної мутації, відомої як лейцизм. На відміну від альбінізму, що є повною відсутністю пігменту, лейцизм дозволяє часткову пігментацію, яку можна було помітити на спині, шиї та обличчі цього жирафа, хоча основний колір його шерсті залишався білосніжним, пише T4.
Ця рідкісна пігментація — велика рідкість не лише серед жирафів, а й в усій еволюційній історії, і цьому є вагомі причини. Пігмент меланін, що створює темні візерунки на шкірі та шерсті тварин, має безліч важливих функцій. Він допомагає регулювати температуру тіла, захищає від шкідливого ультрафіолетового випромінювання та, що найважливіше в дикій природі, забезпечує маскування від хижаків. Крім того, меланін важливий для розвитку та функціонування органів, підтримує високий рівень кисню в крові та навіть захищає від паразитів. Через відсутність цих природних переваг тварини з альбінізмом або лейцизмом часто мають скорочену тривалість життя.
Однак доля цього білого жирафа виявилася особливо трагічною, і причиною цього став не природний відбір, а людська жорстокість. Ще п’ять років тому він був не сам, а жив зі своєю партнеркою та маленьким дитинчам. У 2020 році в громадському заповіднику Ішакбіні Хірола в окрузі Гарісса, де вони мешкали, матір та її дитинча, якому було менше дев’яти місяців, стали жертвами браконьєрів. Ця подія глибоко вразила місцеву громаду та природоохоронні організації. Менеджер заповідника Мохаммед Ахмедноор тоді зазначив, що їхня спільнота була єдиною у світі, яка мала честь бути охоронцями білих жирафів, і їхнє вбивство стало «ударом по величезних кроках, зроблених для збереження рідкісних та унікальних видів».
Читайте також:
- Унікальний кадр: найрідкіснішу в світі мавпу вперше зняли на відео
- Абсолютна тиша в океані налякала науковців: чому найбільша істота на Землі перестала співати пісні
Після цієї трагедії, щоб врятувати останнього білого жирафа, його оснастили GPS-трекером. Цей пристрій щогодини надсилав рейнджерам інформацію про його місцезнаходження, сподіваючись запобігти подібній трагедії. Відтоді він, здається, зник у безкрайніх просторах дикої природи, уникаючи зустрічей з людьми. Після всього, що йому довелося пережити, він, мабуть, заслуговує на спокій та самотність.
