Уявіть, що під час осінньої прогулянки лісом вас раптово огортає солодкий аромат карамелі, свіжої цукрової вати та імбирного печива. Джерелом цього дивовижного запаху є не прихована кондитерська, а унікальне дерево, відоме як багряник японський, або кацура (Cercidiphyllum japonicum). Це дерево, яке в Німеччині називають “kuchenbaum” або “дерево-пиріг”, є справжньою ботанічною аномалією та живою скам’янілістю, що існує на Землі вже мільйони років, з’явившись невдовзі після вимирання динозаврів, розповідає T4.
Таємниця цього апетитного аромату криється в хімії його листя. За солодкий запах відповідає органічна сполука під назвою мальтол. Цю речовину широко використовують у харчовій промисловості як підсилювач смаку, що надає продуктам характерного карамельного присмаку, тому її аромат так сильно асоціюється у нас із випічкою та солодощами. Хоча мальтол присутній у листі кацури протягом усього року, його концентрація досягає піку саме восени. Коли листя змінює свій колір із зеленого на золотий, помаранчевий та червоний, цукри, що містяться в ньому, починають розпадатися, утворюючи велику кількість мальтолу. Цей процес перетворює дерево на природний ароматизатор, що наповнює повітря солодким запахом.
З еволюційної точки зору, призначення цього осіннього аромату залишається загадкою. Зазвичай солодкі запахи слугують для приваблення запилювачів, але восени, коли дерево скидає листя, це не має біологічного сенсу. Таким чином, чарівний запах кацури, ймовірно, є просто щасливим побічним продуктом біохімічних процесів старіння листя. Це робить прогулянку біля цього дерева ще більш особливою, дозволяючи насолоджуватися унікальним природним явищем, таємниця якого досі не розгадана.
Читайте також: Вчені показали істоту, чия блакитна кров врятувала життя мільйонів людей
