Палеонтологія, як і будь-яка наука, сповнена припущень, які чекають свого спростування. Десятиліттями вчені, проводячи логічну паралель із сучасними рептиліями, такими як крокодили, були впевнені, що динозаври відкладали прості, нічим не примітні білі яйця. Вважалося, що яскраве забарвлення яєчної шкаралупи — це відносно недавня еволюційна інновація, притаманна виключно сучасним птахам. Однак дослідження останніх років повністю зруйнували цю безбарвну картину, довівши, що гарні, плямисті та кольорові яйця прикрашали гнізда на Землі щонайменше 150 мільйонів років тому, пише T4.
Переломний момент настав у 2017 році, коли команда дослідників провела аналіз фрагментів стародавньої яєчної шкаралупи, що належала 15 різним видам динозаврів та вимерлих птахів крейдової епохи. Результати, за словами авторки дослідження Ясміни Віманн, стали “величезним сюрпризом”. Використовуючи метод раманівської мікроспектроскопії, вчені спрямовували лазери на поверхню скам’янілостей для аналізу їхнього молекулярного складу. Вони шукали хімічні сліди пігментів, які відповідають за колір у сучасних птахів. Довгий час панувала думка, що будь-які дивні відтінки у скам’янілостях, як-от блакитно-зелений, є наслідком мінеральних осаджень під час фосилізації. Проте аналіз 70-мільйонних яєць овіраптора Heyuannia huangi дав беззаперечно позитивний результат на наявність справжніх стародавніх пігментів, довівши, що їхня шкаралупа була синьо-зеленою.
Heyuannia huangi, пернатому виду з дзьобом папуги, який жив у пізньому крейдовому періоді.
Фотографія Цзи-Руей Янга, Музей скам’янілостей та мінералів Палеовондерс, Тайвань.
Подальші дослідження виявили широкий спектр кольорів та візерунків. Наприклад, яйця дейноніхів та троодонтидів також були синьо-зеленими, а деякі з них мали темні цятки. Це відкриття має не лише естетичне, але й глибоке поведінкове значення. Таке забарвлення не було випадковістю; воно слугувало життєво важливою захисною адаптацією. Криптичне забарвлення, або камуфляж, є ключовою характеристикою сучасних птахів, що гніздяться на відкритій місцевості. Плямиста шкаралупа зливається з навколишнім середовищем, роблячи кладку менш помітною для хижаків, що орієнтуються на зір. Наявність таких самих пігментів у динозаврів свідчить про те, що вони стикалися з аналогічними загрозами і використовували ті ж складні стратегії для захисту свого потомства.
Окрім революції у розумінні кольору, вчені розробили новий потужний метод для визначення віку самих скам’янілостей. Цей підхід, відомий як LA-ICP-MS U-Pb кальцитове датування, також використовує лазери, але з іншою метою. Лазерний промінь видаляє крихітну частинку шкаралупи, яка аналізується мас-спектрометром для вимірювання співвідношення урану та свинцю. Оскільки науці відомо, що уран з часом повільно і передбачувано розпадається, перетворюючись на свинець, це співвідношення діє як геологічний годинник. Воно дозволяє вченим з високою точністю визначити “вік поховання” яєчної шкаралупи. Завдяки цим новітнім методологіям, скам’янілі яйця динозаврів, які колись вважалися важкими для інтерпретації, тепер перетворилися на безцінний архів інформації, що розкриває таємниці кольору, поведінки та точного часу існування цих доісторичних велетнів.
Не пропустіть: Археологи розкрили моторошну правду про гробницю Тутанхамона: чого Говард Картер боявся більше за “прокляття”
