Проблема видобутку корисних копалин у космосі, яка ще десятиліття тому здавалася швидким шляхом до створення економіки достатку, сьогодні проходить етап критичного наукового переосмислення. Нове дослідження, результати якого опубліковані в Щомісячних повідомленнях Королівського астрономічного товариства (MNRAS), змушує інвесторів та футурологів змінити пріоритети: замість пошуку золотих чи платинових копалень вченим доводиться концентруватися на значно прозаїчнішому, але стратегічно важливішому ресурсі — воді, пише T4.
Група дослідників під керівництвом доктора Хосепа М. Тріго-Родрігеса з Інституту космічних наук (ICE-CSIC) провела детальний аналіз вуглецевих хондритів — метеоритів, що є залишками недиференційованих астероїдів типу C. Ці об’єкти становлять більшість навколоземних астероїдів, проте їхня крихка структура тривалий час перешкоджала детальному вивченню хімічного складу. Застосування мас-спектрометрії до шести класів цих хондритів дозволило отримати точну картину мінерального багатства космосу, яка виявилася далекою від оптимістичних прогнозів початку 2010-х років.
Висновки вчених вказують на те, що вміст дорогоцінних металів у вуглецевих астероїдах є критично низьким, що робить їхній видобуток економічно невигідним при поточному рівні технологічного розвитку. Проте саме ці “бідні” на золото об’єкти приховують справжній скарб майбутньої колонізації — воду. Багаті на гідратовані мінерали астероїди розглядаються як космічні «заправні станції», здатні забезпечити людство ресурсами для створення палива, питної води та систем життєзабезпечення безпосередньо в космосі. Це критично важливо для підготовки тривалих місій на Марс або розбудови місячної інфраструктури, оскільки транспортування води з поверхні Землі є занадто дорогим. Видобуток води для повторного використання (ISRU) виглядає значно життєздатнішим сценарієм, ніж полювання за рідкоземельними металами, оскільки вода є базовим елементом для функціонування будь-якої автономної позаземної бази.
Окрім економічного аспекту, дослідження астероїдів типу C має фундаментальне значення для планетарного захисту. Розуміння фізичних властивостей та мінералогії цих тіл дозволяє науці розробляти методи відхилення або руйнування потенційно небезпечних об’єктів, що можуть загрожувати Землі. Тріго-Родрігес наголошує, що в довгостроковій перспективі ми зможемо поєднати видобуток ресурсів із нейтралізацією загроз: зменшуючи масу небезпечного астероїда шляхом видобутку матеріалів, ми одночасно знижуємо рівень ризику. Однак шлях до реальних операцій залишається складним через інженерні виклики роботи в умовах мікрогравітації, проблему поводження з космічними уламками та відходами видобутку. Місії з повернення зразків, такі як Hayabusa2 та OSIRIS-REx, наразі є єдиним надійним джерелом даних, що дозволяють відрізнити наукову реальність від спекулятивних очікувань приватного сектору.
Цікаво знати: Вчені зʼясували, які чоловіки найбільше подобаються жінкам у віці від 19 до 70 років
