Коли ми уявляємо птахів, перша асоціація — це легкі створіння, що ширяють у небі. Однак історія нашої планети знає і зовсім інших пернатих. Найбільший птах, що будь-коли існував на Землі, гігантський моа (Dinornis robustus), не лише не літав, а й у процесі еволюції повністю втратив крила, пише T4 з посиланням на УНІАН.
Цей велетень, що мешкав у лісах Нової Зеландії, вражав своїми розмірами. За оцінками біологів, його зріст з витягнутою шиєю сягав 3–4 метрів, а вага перевищувала 260 кілограмів. На відміну від сучасних нелітаючих птахів, таких як страуси чи ему, у яких є рудиментарні, «декоративні» крила, гігантський моа став абсолютно безкрилим.
Такий унікальний еволюційний шлях став можливим завдяки ізоляції Нової Зеландії. Десятки мільйонів років тому предки моа прибули на ці землі, де на той час не було жодних наземних ссавців (за винятком кількох видів кажанів) і, що найважливіше, не було великих хижаків. В умовах відсутності природних ворогів та конкуренції птахи змогли зайняти вільні екологічні ніші. Розмір став не проблемою, а перевагою, дозволяючи їм дотягуватися до листя на високих гілках дерев, подібно до сучасних жирафів.
Єдиним відомим хижаком, що міг становити загрозу для гігантських моа, був новозеландський орел Хааста — найбільший вид орлів, відомий науці. Проте навіть йому було важко вполювати таку велику та сильну здобич.
Протягом мільйонів років моа були повноправними господарями своєї землі, але все змінилося у XIII столітті з прибуттям до Нової Зеландії людей — племен маорі. Не знаючи страху перед хижаками, велетенські птахи, ймовірно, не боялися і людей, що зробило їх легкою здобиччю. Активне полювання та руйнування звичного для птахів середовища проживання призвели до катастрофічних наслідків. До прибуття людини на острові налічувалося близько дев’яти видів моа, але вже через 200 років не залишилося жодного. Історія гігантського моа є яскравим і сумним прикладом того, як унікальні види, що еволюціонували в ізольованих екосистемах, можуть бути надзвичайно вразливими до появи нових факторів, зокрема людини.
Читайте також про найнебезпечнішу рослину України.
