Зараз багато компаній працюють над повітряними таксі eVTOL-типу. Більшість із них схожі на більші версії споживчих дронів-квадрокоптерів. Однак eCopter відрізняється від решти моделей незвичайним дизайном. Крім того, його простіше використовувати у реальному світі.
Модель eCopter розробляє австрійський стартап FlyNow Aviation eCopter. Повітряне таксі оснащене співвісною електричною трансмісією з двома пропелерами, які обертаються у протилежних напрямках (один над іншим).
Таке встановлення дозволяє класифікувати його Агентством авіаційної безпеки Європейського Союзу як електричний вертоліт. За даними FlyNow, оскільки eCopter може бути добре вписаний в існуючу класифікацію, сертифікація буде швидше і простіше, ніж у разі більш схожих на дрони багатороторними літаючими таксі.
Крім того, коаксіальна трансмісія містить менше рухомих частин і менше обладнання в цілому, що знижує вагу, витрати на матеріали та складність. В результаті, порівняно з більшістю інших аеротаксі, eCopter буде дешевшим у виготовленні, купівлі та використанні. Також він матиме більший запас ходу від акумулятора.
Усі три будуть виготовлені шляхом адаптації одного базового планера. Отже, кожен з них не доведеться проектувати чи будувати з нуля — знову ж таки, це має знизити витрати. Зрештою, є надія, що вартість польоту на такому таксі не сильно відрізнятиметься від наземного.
Хоча у FlyNow поки немає літаючого прототипу, компанія успішно провела наземні випробування повністю обладнаної повномасштабної експериментальної моделі. За оцінками компанії, дальність польоту на одному заряді акумулятора всіх трьох версій eCopter становитиме до 50 км. Максимальна крейсерська швидкість становитиме 130 км/год, а вантажопідйомність – 200 кг.
Система автопілота eCopter відповідатиме за транспортування пасажирів з місця на місце заздалегідь запрограмованими траєкторіями польоту. Вертоліт автоматично уникатиме зіткнень з іншими літаками або великими птахами.
Комерційне виробництво eCopter планується розпочати у 2026 році. Спочатку виготовлять вантажну модель, оскільки її простіше ліцензувати. Потім піде випуск пасажирських версій. Наразі компанія веде переговори з потенційними комерційними партнерами.
