Фахівці перспективних дослідницьких проектів Міністерства оборони США (DARPA) офіційно оголосили про початок роботи над вельми незвичайним експериментальним літаком під назвою X-plane, основною особливістю якого є повна відсутність рухомих елементів управління. Автори проекту впевнені, що сучасні літаки недостатньо ефективні через безліч елементів управління на корпусі літального засобу, тому їх потрібно прибрати для покращення аеродинаміки та дальності польоту. Відповідно, фахівці пропонують прибрати з конструкції літака керма висоти та керма управління напрямом польоту, закрилки, підкрилки, а також звичне горизонтальне та вертикальне оперення.
Концептуальний проект літака X-plane від DARPA передбачає, що з конструкції корпусу літального засобу приберуть абсолютно всі елементи управління, що рухаються, — в результаті фахівці планують істотно знизити коефіцієнт аеродинамічного опору, що призводить до підвищення ефективності використання авіаційного палива. Проблема лише в тому, що цей проект повністю суперечить багатовіковим стандартам і правилам авіаційного проектування — всі літаки, починаючи від першого і закінчуючи новітніми винищувачами, обладнані всіма перерахованими елементами управління. Втім, у Міністерстві оборони США вважають, що новий літальний засіб має право на життя.
Більше того, співробітники Міністерства оборони впевнені, що новий літак із альтернативною конструкцією корпусу може зберегти керованість навіть на досить високій швидкості. Справа в тому, що для керування напрямом руху транспортного засобу будуть використовуватися повітряні потоки і нічого більше — саме за рахунок цього літак нового покоління зможе маневрувати у повітрі. Поки що, безумовно, складно уявити, як саме це буде реалізовано, але фахівці в цій галузі говорять про створення штучних струменів повітря, які дозволять змінювати напрямок руху літака прямо в польоті.
При цьому слід розуміти, що DARPA далеко не перша, хто здогадався працювати в цьому напрямі. Насправді подібні літальні апарати існували з 1910-х років — найвідомішим є надзвуковий літак Concorde, який мав незвичайну систему безхвостового літака. Втім, повністю відмовитися від усіх елементів управління поки що ніхто не наважувався, тому що це створює масу небезпек при зльоті та посадці, та й банально транспортувати літальний засіб від ангару до злітної смуги в даному випадку може бути не зовсім зручно. Втім, подібні проекти можуть розроблятися десятиліттями, а за цей час можуть з’явитися нові технології, які усунуть ці проблеми.
