Європейське космічне агентство (ЄКА) підтримало дослідницьку програму Invictus з розробки гіперзвукового космоплана, сподіваючись підняти фінальний проєкт у повітря та космос до 2031 року. Ця ініціатива спрямована на досягнення одного з найбажаніших проривів у космічній галузі: створення одноступеневого корабля, здатного злітати з аеродрому, як звичайний літак, і повертатися туди ж неушкодженим, пише T4.
Програма Invictus (з латинської — “непереможний“) має на меті вирішити складну інженерну головоломку, що зробило б космічні польоти радикально дешевшими та простішими. Проєкт очолює консалтингова компанія Frazer-Nash за підтримки Spirit AeroSystems та Університету Кренфілда. Важливо, що до нього залучили ключових співробітників британської компанії Reaction Engines, яка десятиліттями працювала над двигунами для космопланів, перш ніж збанкрутувати минулого року. Головною інновацією Reaction Engines була технологія попереднього охолодження, яка вважається ключем до гіперзвукових та орбітальних польотів.
Основна проблема створення космоплана полягає в двигунах. Звичайні реактивні двигуни використовують кисень з повітря, але на гіперзвукових швидкостях (понад 5 Махів) тертя повітря нагріває його до такої температури, що воно може розплавити двигун. Технологія попереднього охолодження вирішує цю проблему, різко знижуючи температуру повітря перед тим, як воно потрапить у двигун. Теоретично, це дозволяє досягати швидкості понад 24 000 км/год. У космосі, де немає повітря, двигун перемикається на бортові баки з киснем.
Варто зазначити, що початкове фінансування ЄКА становить 7 мільйонів євро, яких вистачить лише на те, щоб команда Invictus протягом 12 місяців розробила життєздатний дизайн. Якщо їм це вдасться, програма отримає подальший розвиток.
Тим часом у світі триває справжня “гонка космопланів”. Американська компанія Sierra Space працює над своїм кораблем Dream Chaser, Китай з 2023 року кілька разів запускав апарат Shenlong, а Космічні сили США з 2010 року експлуатують безпілотний X-37B. Усі ці проєкти поки що є експериментальними, але їхній успіх може означати, що дні масивних ракет, що стартують з космодромів, добігають кінця.
Читайте також про те, як засекречений космічний літак X-37B повернувся на Землю після 434-денної місії.
Підписуйся на наш Telegram-канал