Світ доісторичних рептилій часто асоціюється у нас із гігантськими тиранозаврами чи масивними диплодоками, які змушували землю здригатися під своєю вагою. Проте еволюційний успіх не завжди залежить від велетенських розмірів. Згідно з матеріалами авторитетного видання BBC Science Focus, в аргентинській Патагонії дослідники виявили унікальні останки одного з найменших динозаврів у світі, який за габаритами та масою не перевищував звичайну домашню курку. Ця крихітна істота, що жила близько 90 мільйонів років тому, отримала наукову назву Alnashetri cerropoliciensis і вже стала справжньою сенсацією у світовій палеонтології, пише T4.
Палеонтологічний еталон
Протягом багатьох десятиліть ціла група дивних птахоподібних динозаврів, відомих як альваресзаври, залишалася загадкою для дослідників. Їхні скам’янілості знаходили на різних континентах, але здебільшого це були лише окремі, сильно пошкоджені фрагменти кісток, з яких було неможливо скласти цілісну картину будови тіла. Усе змінилося завдяки нещодавній знахідці в патагонському регіоні Ла-Буїтрера. Знайдений там скелет виявився настільки повним і добре збереженим, що провідний автор дослідження Пітер Маковіцкі з Університету Міннесоти назвав його справжнім «палеонтологічним Розеттським каменем». Подібно до того, як історичний Розеттський камінь колись допоміг розшифрувати давньоєгипетські ієрогліфи, цей ідеально збережений скелет дав ученим ключ до розуміння анатомії та еволюції цілої гілки химерних динозаврів.
Не пропустіть: “Гібрид” коня, жирафи та зебри: в Англії народилася унікальна тварина
Анатомія крихітного мисливця
Незважаючи на свій скромний розмір — висоту близько 40 сантиметрів, загальну довжину 70 сантиметрів (значна частина з якої припадала на хвіст) та вагу менше ніж 900 грамів, — Alnashetri був напрочуд швидким і небезпечним мисливцем, зазначає Nature. Спочатку вчені припускали, що перед ними скелет дитинчати більшого виду, проте ретельний мікроскопічний аналіз кісткової тканини беззаперечно довів: це була повністю доросла особина віком щонайменше чотири роки.
Цей мініатюрний динозавр демонструє надзвичайно цікаву перехідну стадію еволюції. Його пізніші нащадки славилися крихітними зубами та куцими передніми лапками з одним масивним кігтем, які ідеально підходили для розривання твердих термітників. Натомість патагонська знахідка мала значно довші передні кінцівки та більші, гострі зуби. Це свідчить про те, що ранні альваресзаври не були вузькоспеціалізованими поїдачами комах, а покладалися на спритність, активно полюючи на ящірок та перших дрібних ссавців серед пустельних дюн.
Розгадка таємниці глобального розселення
Окрім суто анатомічних відкриттів, динозавр розміром з курку допоміг розв’язати давню географічну суперечку. Раніше науковці не могли зрозуміти, як ці крихітні істоти змогли поширитися по всій планеті, адже їхні фрагменти знаходили як в Азії та Європі, так і в Південній Америці. Детальне вивчення ідеально збереженого Alnashetri змусило палеонтологів переглянути старі музейні колекції по всьому світу. Нові дані підтвердили: представники цієї групи безперешкодно жили на більшості континентів ще до того, як стародавній суперконтинент Пангея остаточно розколовся на північну та південну півкулі.
Таким чином, їхнє глобальне поширення було результатом не якихось фантастичних подорожей через новоутворені океани, а логічного розселення єдиним гігантським масивом суші. Ця патагонська знахідка вкотре доводить, що еволюція не завжди робить ставку лише на багатотонних гігантів, і часом розмір звичайної курки є найуспішнішим рецептом для виживання протягом мільйонів років.
Раніше вчені показали єдину у світі тварину, яка має фіолетові очі.
Підписуйся на наш Telegram-канал