Як правило, протягом року в зону дії аматорських телескопів потрапляє близько десятка комет. Більшість тихо приходять і йдуть без помпи, але деякі з них заслуговують особливої уваги.
Протягом найближчих тижнів нововідкрита комета наблизиться до Землі відносно близько . 1 лютого комета C/2022 E3 (ZTF) пройде в межах 28 мільйонів миль (42 мільйони км) від нашої планети, її перше наближення за 50 000 років. Незважаючи на те, що це, безсумнівно, спонукає багатьох спостерігачів за небом спробувати побачити комету, чи зможе хтось її побачити чи ні, залежатиме від низки факторів, включаючи розташування та світлове забруднення як природними, так і штучними джерелами.
Але не лякайтеся! Навіть якщо у вас немає потрібного спорядження чи умов, щоб побачити комету C/2022 E3 (ZTF), проект віртуального телескопа проведе безкоштовну пряму трансляцію комети, починаючи з 23:00 за східним стандартним часом 12 січня (04:00 за Гринвічем). 13 січня). Дивитися пряму трансляцію можна на сайті проекту або на каналі YouTube.
2 березня 2022 року астрономи Френк Маскі та Брайс Болін за допомогою Zwicky Transient Facility (ZTF) в обсерваторії Паломар у Південній Каліфорнії натрапили на об’єкт, який вони спочатку ідентифікували як астероїд. Він виглядав дуже тьмяним — його величина була оцінена в +17,3 — або майже в 25 000 разів тьмяніша за зірки на порозі видимості лише людським оком. Подальші спостереження показали, що цей зіркоподібний об’єкт мав дуже щільну конденсовану кому, що вказувало на те, що це насправді була комета. Це був третій подібний об’єкт, відкритий за п’яту половину місяця (A, B, C, D, E) року, тому він отримав позначення C/2022 E3 (ZTF). У той час комета була розташована на відстані 399 мільйонів миль (643 мільйони км) від Сонця, або просто всередині орбіти планети Юпітер.
Після того, як було зібрано достатньо спостережень для обчислення орбіти, астрономи визначили, що орбітальний період C/2022 E3 становить приблизно 50 000 років. Його останній прохід через внутрішню частину Сонячної системи, очевидно, відбувся під час верхнього палеоліту або давнього кам’яного віку. Якщо прийняти ці підрахунки за чисту монету, то останніми людьми, які подивилися й побачили цього відвідувача з глибин зовнішньої Сонячної системи, були, ймовірно, дуже ранні Homo Sapiens або неандертальці.
Але це цілком можливо востаннє, коли C/2022 E3 з’являється на нашому шляху. Останні елементи орбіти свідчать про те, що комета зараз рухається по орбітальній траєкторії з ексцентриситетом 1,00027, або, іншими словами, параболічній орбіті. Така орбіта не є замкнутою, тому після того, як вона облетить Сонце, C/2022 E3 повернеться назад у глибокий космос, щоб більше ніколи не повернутися. Отже, це буде останній раз, коли комета «виступає» перед нами. Ми знаємо, що комети складаються в основному із заморожених газів, які нагріваються, коли вони наближаються до сонця, і змушують світитися сонячним світлом.
Яскрава серед «звичайних» комет
Комети можна розділити на дві основні категорії:
Яскраві комети — ті, що можуть схвилювати тих із нас без бінокля чи телескопа — з’являються в середньому, можливо, два чи три рази кожні 15–20 років. Останньою подібною кометою стала комета NEOWISE (C/2020 F3) у липні 2020 року.
Крім того, є звичайні комети, більшість з яких можна побачити лише в хороший бінокль або телескоп. Переважна більшість комет потрапляє в цю категорію, але C/2022 E3 (ZTF) може в кінцевому підсумку вважатися надзвичайно яскравою, оскільки більшість звичайних комет, оскільки на короткий час вона може зависати прямо на межі видимості неозброєним оком. (для тих, кому пощастило бути благословенним темним, не освітленим нічним небом).
Щоб комету можна було легко побачити без оптичної допомоги, їй зазвичай потрібно наблизитися до Сонця ближче, ніж до Землі (92,95 мільйонів миль або 149,56 мільйонів кілометрів). Але в перигелії (його найближче наближення до сонця) 12 січня C/2022 E3 наблизиться не ближче ніж на 103,4 мільйона миль (166,4 мільйона км). Потім він почне віддалятися від сонця . Однак більшість комет продовжують залишатися досить активними протягом кількох тижнів після проходження сонця, і це буде добре, якщо говорити про видимість комети для нас.
Фактично, протягом кількох тижнів після перигелію, орбітальна геометрія між кометою та Землею має відстань між ними швидко скорочуватися. Ця відстань зменшиться майже на 40 мільйонів миль (64 мільйони км) між 12 січня та 1 лютого. У результаті очікується, що очікуване збільшення яскравості комети протягом цього періоду часу відповідно збільшиться, можливо, більш ніж у п’ять разів.
Найближче наближення до Землі (перигей) відбудеться 1 лютого о 13:11 за східним стандартним часом на відстань 28 390 710 миль (42 471 730 км).
