Уявіть собі змію таких неймовірних розмірів, що поряд з нею сучасні гіганти – анаконди та пітони – здаються майже мініатюрними. Саме такою була Titanoboa cerrejonensis – доісторичний удав, що мешкав на Землі понад 58 мільйонів років тому, у вологих тропічних лісах на території сучасної Колумбії. За оцінками вчених, довжина цієї колосальної змії сягала близько 13, а можливо, й до 14 метрів, а вага перевищувала 1100 кілограмів, пише T4.
Скам’янілі рештки титанобоа були вперше виявлені у 2009 році у вугільній шахті Серрехон на півночі Колумбії. Це відкриття стало справжньою палеонтологічною сенсацією. Titanoboa належала до родини боїдів – змій, які не мають отрути, а паралізують і нейтралізують свою здобич шляхом задушення, стискаючи її своїм потужним тілом.
Американський еволюційний біолог Скотт Треверс із Ратгерського університету розповів Forbes, що гігантські розміри титанобоа були тісно пов’язані з кліматом тієї далекої епохи, відомої як палеоцен. Для виживання такій величезній холоднокровній рептилії була потрібна надзвичайно тепла середня річна температура, щонайменше 30–34°C. Це підтверджує гіпотезу про надзвичайно жаркий та вологий клімат у палеоценовий період, і саме підвищений вміст вуглекислого газу в атмосфері міг створити умови, сприятливі для появи такого велетня.
Формація Серрехон, де знайшли титанобоа, сьогодні вважається найстарішою відомою знахідкою тропічного лісу в неотропіках. Поруч із рештками змії були також виявлені скам’янілості гігантських черепах, давніх крокодилів та великих риб. Все це свідчить про існування там густої і вологої екосистеми, подібної до сучасних амазонських боліт. Ймовірно, саме в такому середовищі Titanoboa вела напівводний спосіб життя, подібно до сучасних анаконд.
Спочатку у вчених були лише окремі хребці, що дозволяло лише приблизно оцінити довжину змії. Справжній прорив у розумінні її анатомії та способу життя стався на початку 2010-х років, коли вдалося знайти частини черепа – верхню та нижню щелепу, піднебіння і фрагменти черепної коробки. Ці знахідки дозволили вперше зібрати повну реконструкцію голови титанобоа, довжина якої сама по собі становила близько 40 сантиметрів. Детальний аналіз будови черепа дав можливість переглянути первісну оцінку розміру змії, збільшивши її до 14 метрів.
Однак, ще цікавішим, ніж її колосальний розмір, виявився спосіб живлення цієї доісторичної істоти. Як зазначили вчені, на цьому етапі відкриття їхнє розуміння світу титанобоа ніби перевернулося, і виникло відчуття, що “чим більше ми дізнаємось, тим менше ми знаємо”. Детальний аналіз будови щелеп Titanoboa, зокрема особливості слабкого зрощення її зубів та форма певних кісток черепа, несподівано натякали на дієту, яка складалася переважно з риби. Це стало справжньою сенсацією та несподіванкою для палеонтологів, адже серед сучасних удавів (боїдів) жоден вид не спеціалізується на полюванні та поїданні риби.
Комбінація знайдених адаптацій титанобоа до водного середовища, виявлених поруч викопних решток великих риб та унікальної будови її черепа, створила нову гіпотезу. Вчені припускають, що ця доісторична гігантська змія була першим відомим рибоїдним удавом у світі. Ця унікальна комбінація неймовірних розмірів, ймовірного напівводного способу життя та несподіваної дієти робить Titanoboa cerrejonensis не просто найбільшою змією, яка коли-небудь жила на Землі, а одним із найцікавіших та найважливіших відкриттів у світі палеонтології, що розширює наше уявлення про різноманіття життя та екосистеми далекого минулого.
Раніше вчені показали змію з найтоксичнішою отрутою на Землі.
