Протягом десятиліть, з 1946 по 1990 рік, європейські країни, серед яких Франція та Велика Британія, скидали в Атлантичний океан понад 200 000 барелів радіоактивних відходів. Це була епоха, коли скидання ядерних матеріалів у море вважалося безпечним способом утилізації. Заповнені радіоактивними матеріалами, запечатані в асфальт і бетон, ці бочки були затоплені на глибині близько 4000 метрів, за сотні кілометрів від берегів Франції. Сьогодні, майже через 50 років, вони давно вичерпали свій очікуваний термін служби, і вчені попереджають про потенційну довгострокову загрозу, пише T4.
Команда французьких вчених нещодавно провела першу з двох місій з дослідження долі цих затоплених відходів. Використовуючи сонар та автономного підводного робота UlyX, вони склали карту абісальних рівнин і виявили 3355 бочок. Знімки з робота показали, що деякі контейнери залишилися цілими, тоді як інші були пошкоджені корозією або деформовані, а на деяких були помічені витоки невідомих речовин, ймовірно, бітуму.
Хоча більшість викинутих відходів є низькоактивними, що, за словами експертів, означає низький безпосередній ризик для людей, довгостроковий вплив на морське життя залишається серйозною проблемою. Радіонукліди, такі як стронцій-90, можуть поглинатися морськими організмами і просуватися вгору по харчовому ланцюгу, потрапляючи в морепродукти, які потім споживають мільйони людей. Це може призвести до довгострокових ризиків для здоров’я, включаючи пошкодження тканин і підвищення рівня раку. Хоча більшість радіоактивних компонентів мають короткий період напіврозпаду, деякі, такі як уран-238, залишаються небезпечними протягом мільярдів років.
Наступного року запланована друга місія, в рамках якої дослідники виміряють радіонукліди у воді, осадах та морських організмах, зібраних на місці. Вони також проаналізують фонове випромінювання, щоб відрізнити забруднення від бочок від інших джерел. Це дослідження є критично важливим для розуміння того, як людська діяльність у минулому впливає на екосистеми океану та здоров’я майбутніх поколінь.
Читайте також: Найгрізніший хижак океану може залишитися без своїх гострих зубів: що виявили вчені
