У світі матеріалознавства, де роками панували синтетичні полімери та сплави, сталася справжня революція, ініційована істотою розміром не більше монети. Дослідження біорізноманіття ізольованої екосистеми Мадагаскару призвело до відкриття, яке перевернуло всі попередні знання вчених про природні матеріали. Павук Дарвіна (Caerostris darwini), знайдений у дикій природі цього острова, продемонстрував здатність виробляти павутину, фізичні характеристики якої перевершують навіть кевлар — надміцне синтетичне волокно, що традиційно використовується у виготовленні бронежилетів. Цей вид, вперше описаний зоологом Ігні Агнарссоном та біологом Матьяжем Кунтнером у 2008 році, став яскравим прикладом біологічних інновацій, доводячи, що еволюція здатна створювати полімери, які людство лише намагається імітувати, пише T4.
Унікальність цього павукоподібного полягає не в його непоказній зовнішності, а в масштабах та механіці його архітектурних творінь. Згідно з дослідженням, опублікованим у журналі The Journal of Arachnology, павук Дарвіна будує величезні кулясті павутиння, які зависають у повітрі безпосередньо над річками та струмками. Щоб реалізувати такий інженерний задум, павук створює анкерні лінії довжиною понад 25 метрів. Таке розташування є безпрецедентним для восьминогих хижаків, адже жоден інший вид не був задокументований як такий, що регулярно будує павутиння на висоті кількох метрів над водою, закріплюючись на деревах протилежних берегів. Науковці припускають, що для створення основи конструкції павуки запускають нитки за вітром через воду, доки ті не зачепляться за гілки на іншому боці, після чого сплітають решту пастки, площа якої може досягати понад 2,8 квадратних метрів.
Читайте за темою: Найсмертоносніший в світі павук мешкає лише в одному місці на Землі
Проте найбільший інтерес наукової спільноти викликає саме матеріал, з якого виткані ці гігантські сіті. Екстремальні умови існування, що включають постійний вітер, натяг над водою та необхідність утримувати здобич у повітрі, сприяли еволюції шовку з неперевершеним поглинанням енергії. Коли дослідники провели лабораторні випробування, результати виявилися приголомшливими: шовк не просто витримує величезні навантаження, а й поглинає кінетичну енергію ефективніше, ніж будь-який відомий природний чи синтетичний матеріал. За показником ударної в’язкості, який поєднує міцність та еластичність, цей біополімер був описаний як у десять разів кращий за кевлар. Джессіка Гарб, еволюційний біолог з Університету Массачусетсу в Лоуеллі та провідний автор дослідження у Communications Biology, зазначила, що драглайновий шовк цього виду є найміцнішим з усіх коли-небудь виміряних.
Секрет такої стійкості криється в еластичності волокон. Шовкова тканина павука Дарвіна розтягується вдвічі довше, ніж у інших павуків-кругопрядів, перш ніж розірватися. Ця властивість дозволяє павутині залишатися цілою навіть коли здобич активно бореться, накопичуючи та розсіюючи енергію удару без руйнування структури. Хоча точна молекулярна структура, відповідальна за ці унікальні якості, все ще залишається предметом подальших досліджень, сам факт існування такого матеріалу відкриває нові горизонти для біоміметики. Незважаючи на те, що крихітний будівельник має діаметр ледве дюйм, його павутиння здатне ловити десятки комах одночасно, і хоча в сітях ще не знаходили птахів чи кажанів, теоретична міцність конструкції дозволяє утримувати дрібних хребетних. Відкриття Caerostris darwini нагадує, що серед понад 40 000 видів павуків та сотень тисяч видів шовку природа приховує ще безліч нерозгаданих інженерних рішень.
Не пропустіть: Милий, але небезпечний: вчені покази єдиного примата, чия отрута не має аналогів у світі
