Астрономи з Європейського космічного агентства (ESA) розповіли про гігантську темну пляму на Нептуні. Діаметр цієї загадкової “дірки” складає близько 10 000 кілометрів.
Про це явище дізналися ще 1989 року, коли його зобразив зонд NASA “Вояджер-2”. Невдовзі з’ясувалося, що воно то з’являється, то зникає — це значно ускладнювало вивчення з космосу. Але цього разу вчені вперше змогли спостерігати за ним із Землі. Зробити це вдалося завдяки комплексу оптичних телескопів VLT.
“Ми знаємо, що ці темні плями є антициклонічними вихорами, як і Велика червона пляма на Юпітері, але як і чому вони формуються, поки неясно. Схоже, що вони утворюються випадково кожні кілька років у північних чи південних широтах, а потім рухаються до екватора і зникають — приблизно через один земний рік”, – сказав Патрік Ірвін, професор з Оксфордського університету (Велика Британія).
Цікаво, що поки астрономи розглядали в телескоп об’єкт, поряд з ним зненацька з’явилася яскрава пляма меншого розміру.
“У процесі виявили рідкісний вид глибоких яскравих хмар, про існування яких підозрювали. Ймовірно, саме їхнє скупчення і з’явилося поруч із темною плямою під час наших спостережень”, – сказав Майкл Вонг, професор з Каліфорнійського університету у Берклі (США).
Завдяки тому, що VLT оснащений багатоблочним спектроскопічним оглядачем, який відсіває сонячне світло, що відображається Нептуном, вченим вперше вдалося розглянути складові кольору плями та виміряти довжину його хвиль. Так вони встановили розміри утворення.
Крім того, нові дані виключають колишню теорію щодо появи плями у зв’язку з «проясненням» хмар. Тепер вважається, що це результат змішування льоду та димки в атмосфері, внаслідок чого частинки повітря темніють.
