У надрах нашої планети, глибоко в її розплавленому ядрі, приховане найбільше родовище золота у світі – джерело 99,999% всього дорогоцінного металу на Землі. Це сховище настільки грандіозне, що поряд з ним навіть знаменитий Форт-Нокс виглядає як звичайна скарбничка. І хоча це золото, по суті, лежить там, щоб його взяли, є одна суттєва проблема: ми не можемо до нього дістатися, пише T4.
Золото завжди посідало унікальне місце в людській культурі, виходячи за межі простого елемента для монет чи прикрас. Як сказав Ральф Волдо Емерсон, “прагнення до золота — це не прагнення до золота. Воно прагне до засобу свободи та блага”. Протягом тисячоліть золото підтримувало світову економіку, створювало та руйнувало імперії, а для когось ставало особистою одержимістю.
Причин такої цінності золота багато. Крім унікального блиску та ваги, воно має низку бажаних якостей: його відносно легко очищати та аналізувати, воно хімічно інертне, стійке до корозії та потьмяніння, нетоксичне, тверде в розумному діапазоні температур і легке в транспортуванні. Крім того, воно надзвичайно ковке, чудово проводить електрику та тепло, а також має напрочуд широкий спектр промислового застосування. Золото дуже рідкісне, але не надто: за всю історію людства було видобуто понад 216 000 тонн, чого достатньо для створення куба зі стороною близько 22 метрів. Оскільки золото практично незнищенне і багаторазово перероблялося, значна частина того, що використовується сьогодні, походить з доісторичних епох.
Проте все це видобуте золото – лише незначна частина порівняно з найбільшим родовищем, що чекає на свою чергу глибоко під землею. Саме це сховище стало предметом дослідження вчених з Геттінгенського університету. Хороша новина полягає в тому, що вони точно знають, де знаходиться цей незліченний скарб: у центрі Землі, в її розплавленому ядрі.
Проблема в тому, що все золото, яке ми видобули, разом з іншими важкими металами, по суті, є слідами, що містяться в легких силікатних мінералах земної кори. Переважна більшість дорогоцінного металу знаходиться глибоко в ядрі, куди він осів під час формування планети 4,5 мільярда років тому. Це особливо стосується золота, оскільки воно є сидерофілом, або залізолюбним елементом, який охоче взаємодіє із залізом, що становить більшу частину маси Землі. Це, мабуть, щасливий збіг, адже там достатньо золота, щоб покрити всю поверхню Землі на глибину 0,46 метра. Все це дуже спокушає і дещо дратує, адже яка користь від такого багатства, якщо до нього не можна дістатися?
Вчені дослідили співвідношення ізотопів рутенію та вольфраму, знайдених в океанічних базальтах та пікритах з Гаваїв, островів Баффіна, Галапагоських островів та островів Реюньйон. Вимірюючи ці співвідношення, вони виявили дивну розбіжність: ізотоп рутенію ¹⁰⁰RU був трохи вищим, ніж мав би бути. За словами команди, це свідчить про те, що породи, які містять ці ізотопи, походять з глибин Землі. Вимірювання показують, що рутенійвмісні породи потрапили з межі між ядром Землі та мантією, а потім пробилися до земної кори через вулканічні жерла. Іншими словами, елементи, включаючи золото, не затримуються в ядрі. Натомість вони повільно мігрують вгору через шлейфи, що циркулюють з найглибших частин розплавлених регіонів до мантії, а звідти – до доступних нам областей.
Звісно, якщо у вас бракує терпіння чекати кілька сотень мільйонів років на утворення нових родовищ золота, існує альтернативний шлях: звернутися до астероїдів, що залишилися після формування Сонячної системи. Деякі з них, як-от Психея, багаті на мінерали, але без усієї цієї “надокучливої” планети, що приховує ці корисні копалини. Якщо Психея справді містить дорогоцінні метали, такі як золото, її вартість може сягнути колосальних 10 000 квадрильйонів доларів США. Дослідження щодо розподілу золота на Землі було опубліковано в журналі Nature, відкриваючи нові перспективи для розуміння складу нашої планети та потенційних джерел дорогоцінних металів.
Читайте також: Одна з країн світу стане ще багатшою: знайдені приховані родовища золота
