У 2020 році в зоопарку Сент-Луїса, штат Міссурі, відбулася біологічна подія, що кинула виклик уявленням про репродуктивні можливості рептилій. Самка королівського пітона (Python regius), яка була найстарішою відомою змією у світі, що утримувалася в неволі, у віці 62 років відклала кладку життєздатних яєць. Цей випадок став науковою загадкою, оскільки не лише перевищив очікувану тривалість життя та репродуктивного віку для цього виду, що в середньому становить 30 років, але й стався за умови, що змія не мала жодного контакту із самцем протягом останніх 15 років. Ця особина, яка померла у 2021 році, залишила по собі унікальну спадщину у вигляді одного дитинчати, що вижило, та фундаментального питання для герпетологів, пише T4.
Існує два основних наукових пояснення цього феномену. Перша гіпотеза полягає у здатності до довготривалого зберігання сперми. Деякі види рептилій можуть зберігати сперму самця у своєму репродуктивному тракті протягом кількох років, використовуючи її для запліднення лише за сприятливих умов. Хоча 15-річний термін є надзвичайно довгим, ця можливість не може бути повністю виключена без генетичного аналізу. Друга, і більш імовірна, версія — це партеногенез, форма безстатевого розмноження, назва якої походить від грецьких слів, що означають «незаймане творіння». При партеногенезі яйцеклітина розвивається в повноцінний ембріон без запліднення. У тварин цей процес, відомий як аутоміксис, передбачає злиття яйцеклітини із полярним тільцем — залишковою клітиною, що утворюється під час мейозу. В результаті народжується потомство, яке генетично схоже на матір, але не є її точним клоном, і зазвичай усі нащадки є самками.
Читайте також: Не собака і не кішка: у Честерському зоопарку народилися четверо рідкісних хижаків (ФОТО)
Раніше партеногенез вважався рідкісним явищем, проте сучасні дослідження показують, що він є більш поширеним у тваринному світі, ніж вважалося. Це явище зафіксовано у понад 80 таксонів, від бджіл та тихоходок до складних хребетних, іноді навіть у популяціях, де самці присутні. Випадок із пітоном у Сент-Луїсі став найстарішим задокументованим прикладом розмноження для будь-якої змії, що, за словами Марка Ваннера, менеджера з герпетології зоопарку, робить її абсолютно унікальною в історії. Наразі зоопарк співпрацює з університетськими дослідниками для проведення генетичного аналізу потомства, щоб остаточно визначити, чи сталося це дивовижне народження результатом відкладеного запліднення, чи справжнім випадком партеногенезу, що відкриє нову сторінку у розумінні репродуктивних стратегій та меж довголіття у тварин.
Читайте також: Вчені виявили триметрове морське чудовисько пліенсбахського періоду: йому понад 190 мільйонів років
