У вівторок, 26 червня, NASA оголосило на своєму офіційному веб-сайті про початок процесу планування безпечного і контрольованого повернення Міжнародної космічної станції (МКС) з орбіти після закінчення її службового строку в 2030 році. Значну частину завдань із деорбітаційної станції виконує американська приватна компанія SpaceX. На початковому етапі компанія, заснована Ілоном Маском, розробить і запустить на МКС спеціалізований космічний апарат для координації процесу зниження станції на Землі.
Даний космічний апарат, також відомий як деорбітальний модуль, буде відповідати за коригування траєкторії МКС, перш ніж вона буде спрямована до Тихого океану. У процесі входження в атмосферу Землі більша частина станції згорить, однак деякі уламки все ж можуть дістатися поверхні Землі. Це робить завдання особливо складним, адже необхідно забезпечити, щоб уламки не становили загрози для життя та здоров’я людей.
NASA вже відібрало на цей проект значні кошти — наразі сума контракту на організацію випуску МКС оцінена в 843 мільйони доларів. Однак це лише частина витрат, оскільки перед тим як підійти до останньої стадії деорбітації, потрібно також вилучити зі станції важливе обладнання та екіпаж. Після евакуації екіпажу МКС буде працювати в автоматичному режимі, але деякий час.
Слід зазначити, що після завершення місії МКС міжнародні наукові співтовариства втратили один із своїх ключових дослідницьких центрів у космосі. На сьогоднішній день росія та Китай активно розробляють власні космічні станції, які мають замінити МКС у майбутньому, у той час як інші країни не матимуть доступу до подібних проектів.
