Нарешті був ідентифікований новий вид глибоководної акули з яскраво-білими очима через десятиліття після того, як мертву вагітну самку цього виду вперше зібрали біля узбережжя Західної Австралії. Акула-привид спочатку була помилково ідентифікована, і її прив’язали до нового виду лише після того, як вчені переглянули її дивні яйця, які роками лежали в музеях.
Новознайдений вид, описаний у новому дослідженні, опублікованому в Journal of Fish Biology, було названо Apristurus ovicorrugatus, що походить від латинського слова «ovi» і «corrugatus», що означає «гофроване», у зв’язку з гофрованим корпусом для яєць, які привели до відкриття виду.
Окрім унікальних яйцеклітин, A. ovicorrugatus також має незвичайні, блискучі білі очі.
«Це не є загальною ознакою для глибоководних видів, і тільки один інший вид, Apristurus nakayai з Нової Каледонії та PNG [Папуа-Нова Гвінея], має цю характеристику», — повідомив провідний автор дослідження Вілл Уайт, іхтіолог з Організації наукових і промислових досліджень Співдружності (CSIRO).
Apristurus — рід котячих акул. Вони широко відомі як котячі акули-привиди або демони. Це один із найрізноманітніших родів акул у світі, налічуючи близько 40 відомих видів.
Хоча більшість видів акул народжують живих дитинчат, решта є яйцекладними, тобто вони відкладають яйця. Чохли для яєць, також відомі як гаманці русалок, часто мають довгі вусики, які дозволяють їм прикріплюватися до водоростей або каменів.
У 2011 році дослідники натрапили на вкрай дивну сумку з яйцем, яке містить ембріон акули. Було зрозуміло, що акула належала до роду Apristurus, але корпус яйця не відповідав жодному відомому виду.
Понад десять років випадок з яйцями залишався таємницею, поки вчені не знайшли ще два в Австралійській національній рибній колекції, яка підпадає під егіду CSIRO.
«Гільзи для яєць мали дуже характерні поздовжні виступи на поверхні, які мали Т-подібну форму в поперечному перерізі», — сказав Вайт. «Тільки ще один вид у світі має яйцеклітини з такою формою виступу, і це зовсім інший рід».
Уайт і його колеги потім проглянули свою колекційну базу даних, щоб побачити, чи були знайдені інші неідентифіковані екземпляри Apristurus у невеликому регіоні, де були зібрані сумки для яєць. Зрештою вони знайшли вагітну самку: акулу довжиною 1,5 фута (46,7 сантиметра), яку помилково ідентифікували як південнокитайську котячу (Apristurus sinensis).
Самка несла одну сумку для яєць — і вона відповідала тому, що вони знайшли десять років тому.
«На щастя, екземпляр жіночої статі, який ми знайшли, містив яйцеподібну оболонку з ідентичними ребрами і підтвердив наші підозри», — сказав Вайт.
Дослідники кажуть, що відкриття A. ovicorrugatus підкреслює важливість форми корпусу яєць для визначення виду. В Австралії представникам громадськості пропонується завантажити зображення яйцеклітин до глобальної бази даних, що дозволяє вченим краще зрозуміти, де розмножуються акули, що відкладають яйця. Яйцеклітини A. ovicorrugatus були виявлені прикріпленими до коралів, що свідчить про те, що цей вид може покладатися на ці організми для розмноження.
У майбутньому Вайт і його колеги шукають нові види в музейних колекціях, щоб побачити, що ще куратори пропустили або неправильно ідентифікували.
