У світі палеонтології відбулося сенсаційне відкриття: знайдено найдавнішого анкілозавра, який жив у середньому юрському періоді понад 165 мільйонів років тому, з найекстремальнішою та найскладнішою бронею, яку коли-небудь бачили у хребетних. Цей вид, названий Spicomellus afer, носив на своєму тілі не лише типові шипи, а й складні кільця величезних шипів навколо шиї та стегон, пише T4.
“Я всю свою кар’єру працювала з динозаврами в броні, але ніколи не бачила нічого подібного”, — ділиться враженнями палеонтолог Сюзанна Мейдмент з Лондонського музею природної історії.
Вона описує безліч форм і розмірів шипів: деякі з’єднувалися, утворюючи колючі структури, на ребрах були прикріплені шипи, а на ключиці були метрові шипи. Це відкриття кардинально змінило уявлення про різноманітність і складність броні у ранніх анкілозаврів.
Анкілозаври завжди вважалися одними з найхаризматичніших динозаврів, відомими своєю товстою шкірою, укритою важкими кістковими пластинами і шипами, що служили для захисту від хижаків. Spicomellus afer був вперше описаний у 2021 році на основі лише однієї часткової реберної кістки, знайденої в Марокко, що зробило його першим анкілозавром, виявленим на африканському континенті.
Однак у 2023 році місцевий фермер у Марокко знайшов кілька своєрідних кісток, врятованих від повені, що призвело до повноцінних розкопок. Те, що дослідники виявили, було справді вражаючим. За словами Батлера, жодна інша тварина, жива чи вимерла, не мала таких шипів на ребрах. Крім того, у цього динозавра був броньований щит над тазом і комір навколо шиї, з яких стирчали шипи довжиною з ключки для гольфу. Така морфологія броні не має аналогів серед інших відомих анкілозаврів.
Ця дивна будова панцира викликала питання про його призначення. Сучасні уявлення про анкілозаврів припускають, що їхня броня служила насамперед для оборони. Проте, як зазначають вчені, панцир Spicomellus здається надто громіздким для виключно захисної мети. Замість цього, дослідники припускають, що шипи використовувалися не для захисту, а для демонстрації, подібно до того, як роги оленя або хвіст павича слугують для залицяння або змагання. Ця гіпотеза пояснює таку надзвичайну складність у такого раннього представника групи. Ймовірно, згодом, із появою нових хижаків, таких як тиранозавр, така громіздка броня стала неефективною, і види почали еволюціонувати в бік більш утилітарних і простих форм панцира, що сприяло їхньому виживанню.
Вчені вважають, що можуть існувати й інші подібні, поки що невідкриті анкілозаври, які допоможуть заповнити прогалини в еволюції групи. У той час як дослідники тримають точне місцезнаходження знахідки в таємниці, щоб уникнути браконьєрства, вони сподіваються повернутися туди і знайти нові екземпляри, включаючи, можливо, череп цього надзвичайно дивного динозавра. Як зазначила Сюзанна Мейдмент, їхня команда продовжить досліджувати захопливу екосистему в горах Середнього Атласу, сподіваючись виявити ще багато незвичайних істот. Це відкриття, опубліковане в журналі Nature, ще раз доводить, що наша планета приховує безліч таємниць, і світ динозаврів був набагато різноманітнішим, ніж ми могли собі уявити.
Не пропустіть: У Папуа-Новій Гвінеї виявили акулу, яку не бачили з 1973 року
