На нашій планеті мешкають справді величні хижаки, від величезних косаток, що борознять океанські простори, до грізних білих ведмедів та спритних вовків, які панують на суші. Однак у давнину існував вид, який своєю міццю та розмірами змусив би навіть найбільших сучасних хижаків виглядати скромно. Мова йде про гігантського короткомордого ведмедя, найбільшого хижака-ссавця, що коли-небудь населяв Північну Америку, пише T4.
Цей величний звір, відомий як Arctodus simus, панував на Землі в епоху плейстоцену, приблизно два мільйони років тому. Уявіть собі: коли цей ведмідь ставав на задні лапи, його зріст сягав понад 3,3 метра. Для порівняння, два найбільші серед нині існуючих видів ведмедів – кодьяк і білий ведмідь – ледь досягають 3 метрів у такому положенні. Різниця у вазі ще більш вражаюча: якщо дорослі самці білих ведмедів можуть важити близько 600 кілограмів, то гігантський короткомордий ведмідь, за оцінками вчених, міг досягати колосальних 1000 кілограмів.
Автор зображення: Мартін Катре через Wikimedia Commons (CC BY-SA 2.0)
Незважаючи на свою величезну масу, існує припущення, що гігантський короткомордий ведмідь міг розвивати швидкість понад 60 кілометрів на годину. Як зазначає IFLScience, це могло бути можливим завдяки особливій будові лап: на відміну від сучасних ведмедів, у яких пальці спрямовані всередину, у Arctodus simus пальці були направлені прямо вперед, що, ймовірно, сприяло високій швидкості бігу.
Щодо його раціону, незважаючи на те, що його часто називають найбільшим хижаком-ссавцем Північної Америки, вважається, що короткомордий ведмідь був радше всеїдним та падальщиком, ніж активним мисливцем. Його дієта, ймовірно, була різноманітною і включала значну частку м’яса, залежно від доступності здобичі. Єдиним живим родичем цього вимерлого гіганта є очковий ведмідь (Tremarctos ornatus), який мешкає в Південній Америці і належить до тієї ж підродини Tremarctinae, але є переважно травоїдним видом.
Вимирання короткомордого ведмедя сталося наприкінці плейстоцену, близько 11 000 років тому, хоча точна причина цього зникнення залишається предметом дискусій. Цей період також відзначився вимиранням інших гігантських тварин, таких як мамонти, люті вовки та гігантські лінивці. Крім того, саме в цей час перші люди почали з’являтися в Північній Америці. Вважається, що поєднання таких факторів, як зникнення великих травоїдних, значні зміни кліматичних умов та поява людства, могло суттєво сприяти скороченню популяції та зрештою вимиранню цього дивовижного гіганта доісторичного світу.
Раніше вчені показали істоту, у якої насправді є дві голови.
