Єдиний у своєму роді гібрид африканського та азійського слона, слоненя на ім’я Мотті, залишається унікальним підтвердженим випадком схрещування цих двох видів. Хоча його життя було трагічно коротким – всього кілька днів після народження – його рідкісне походження принесло йому звання “найрідкіснішого слона у світі” за версією Книги рекордів Гіннеса, розповідає T4.
Мотті народився 11 липня 1978 року в зоопарку Честера, що у Великій Британії, і був названий на честь засновника зоопарку Джорджа Моттерсхеда. Аналіз зразків тканин підтвердив, що це крихітне слоненя чоловічої статі було результатом схрещування Джумболіно, самця африканського слона (Loxodonta africana), та Шеби, самки азійського слона (Elephas maximus). Хоча Джумболіно був єдиним самцем у спільному вольєрі, і його батьківство не викликало сумнівів, можливість народження життєздатного потомства від двох настільки різних видів викликала значні питання.
У дикій природі спарювання цих двох видів було б неможливим через величезну географічну відстань, що розділяє їхні природні ареали на двох різних континентах. Крім того, африканські та азійські слони належать не просто до різних видів, а й до різних родів, що свідчить про їхню відносну генетичну віддаленість. Ці два види мають також чіткі фізичні відмінності: африканські слони більші (до 3-4 метрів у плечах), мають значно більші вуха, ідеально пристосовані для відведення тепла у савані, та, як правило, більш зморшкувату шкіру. Азійські слони виростають до 2-3,5 метрів у висоту.
Як і слід було очікувати від гібрида, Мотті мав риси обох батьків. Форма його голови та більші вуха були явно схожі на африканського слона, тоді як п’ять нігтів на передніх лапах і чотири на задніх були характерною рисою азійських слонів.
На жаль, життя Мотті почалося важко. Народившись на шість тижнів раніше терміну, він мав надзвичайно низьку вагу і від самого початку потребував інтенсивного ветеринарного догляду. Всього через 10 днів після народження, 21 липня 1978 року, він загинув від некротизуючого ентероколіту – серйозної шлунково-кишкової проблеми у новонароджених тварин. Розтин пізніше підтвердив наявність важкої кишкової палички як у товстій кишці, так і в пуповині. Після його загибель, тіло цього унікального слона, за повідомленнями, було збережено приватною колекцією, а деякі джерела стверджують, що воно зберігається в Музеї природної історії в Лондоні.
Мотті залишається справді унікальною особиною, подібної до якої з того часу не спостерігалося. Проте, світ природи знає безліч інших прикладів міжвидового схрещування та гібридизації, таких як популярний біфало, миле поєднання собаки та лисиці, не кажучи вже про дивовижну кількість волфінів, що мешкають у світових океанах.
Раніше науковці пояснили, навіщо слонам потрібні великі вуха.
