У застиглому бурштині, вік якого сягає майже 100 мільйонів років, вчені виявили дивовижні свідчення існування стародавніх паразитичних грибів, що вивільняються зі своїх комах-господарів. Два зразки, що нині зберігаються в Лондонському музеї природної історії, є одними з найдавніших доказів існування так званих “грибів-зомбі”, поступаючись лише одному виду ранньої крейди, знайденому у 2008 році. Бурштин, що формується протягом мільйонів років з липкої смоли дерев, відомий своєю унікальною здатністю зберігати неймовірні моменти з минулого, пише T4.
Один із нововідкритих експонатів, названий Paleoophiocordyceps gerontoformicae, демонструє крихітні спорові стебла, що проростають з тіла мурахи, яка перебувала на стадії лялечки. Другий зразок, P. ironomyiae, представлений у формі єдиного фалічного плодового тіла, що виступає прямо з голови мухи. Ці стародавні види, схоже, мають багато спільних рис зі своїми сучасними родичами – грибами роду Ophiocordyceps, які й досі заражають комах, контролюючи їхню поведінку та поширюючи свої спори. Вчені припускають, що види Paleoophiocordyceps могли відокремитися від Ophiocordyceps близько 130 мільйонів років тому.
Палеоентомолог Едмунд Яржембовський з Музею природознавства зазначає: “Викопні рештки показують, що інфекційні гриби вже сто мільйонів років тому були адаптовані до двох різних комах-господарів – мурахи та справжньої мухи”. Це відкриття свідчить про те, що грибок зробив перехід до інших комах, оскільки вони диверсифікувалися з появою квіткових рослин та нових груп комах, особливо молі та метеликів. Таким чином, бурштин продовжує дивувати нас, розкриваючи застиглі фрагменти давньої еволюції та складних взаємодій у природі. Дослідження, що деталізує ці знахідки, було опубліковано у виданні Proceedings of the Royal Society B.
Раніше вчені показали найбільшого птаха в історії Землі.
