Двадцять років тому Конгрес США доручив NASA знайти 90 відсотків навколоземних астероїдів, що загрожують нашій планеті. Хоча значний прогрес у виявленні цих об’єктів, які обертаються навколо Сонця та наближаються до Землі, вже досягнуто, астрономи тепер виявляють астероїди, що обертаються навколо Венери, які також можуть становити загрозу. Це змушує розширити пошукові операції, пише T4.
Нове дослідження, подане до журналу “Астрономія та астрофізика” під назвою “Невидима загроза: оцінка небезпеки зіткнення, яку створюють невідкриті астероїди, що знаходяться на орбіті Венери”, намагається зрозуміти, скільки ще астероїдів можуть обертатися навколо Венери та як ми можемо їх виявити. Ці об’єкти можуть бути приховані в сонячному сяйві, що ускладнює їхнє виявлення. Проблема полягає у “вікнах спостережуваності” та зміні яскравості астероїдів. Провідним автором дослідження є Валеріо Карруба, доцент Університету Сан-Паулу в Бразилії.
Автори зазначають, що наразі відомо двадцять коорбітальних астероїдів Венери. Хоча їхній коорбітальний статус захищає ці астероїди від близького зближення з Венерою, він не захищає їх від зустрічі із Землею. Коорбітальні астероїди Венери вважаються потенційно небезпечними астероїдами (ПНА), якщо їхній мінімальний діаметр становить близько 140 метрів, і вони наближаються до орбіти Землі на відстань до 0,05 астрономічних одиниць. Головне питання полягає в тому, чи становлять вони реальну загрозу зіткнення для нашої планети.
Вчені прагнуть оцінити потенційну загрозу, яку ще невиявлена популяція коорбітальних астероїдів Венери може становити для Землі, а також дослідити можливість їх виявлення з наземних та космічних обсерваторій. Лише один з 20 відомих астероїдів має ексцентриситет орбіти менше 0,38. Це має сенс, оскільки астероїди з ширшими орбітами наближаються до Землі, і їх легше виявити. Таке виявлення, ймовірно, є результатом спостережливої упередженості, що, на жаль, означає, що існує набагато більше астероїдів з незначними ексцентриситетами орбіти, які надзвичайно важко виявити.
Однією з проблем у визначенні їхньої небезпеки є непередбачуваність орбіт коорбітальних астероїдів. Автори пояснюють, що “коорбітальні астероїди Венери є дуже хаотичними, з часами Ляпунова порядку 150 років”. Час Ляпунова показує, скільки часу потрібно, щоб орбіта об’єкта стала непередбачуваною через хаотичну динаміку. Це означає, що вивчення однієї орбіти об’єкта не дає достатньо інформації про те, як його орбіта зміниться через понад 150 років. Тому для отримання чіткішої картини вчені використовують статистичне дослідження астероїдів-клонів.
Дослідники створили сітку з різним нахилом орбіт та заповнили її 26 клонованими астероїдами з різними орбітальними характеристиками. Потім вони інтегрували їх з орбітами планет Сонячної системи протягом 36 000 змодельованих років і перевірили, чи мали якісь клоновані астероїди близьке зіткнення із Землею. Результати показали, що “існує діапазон орбіт з ексцентриситетом < 0,38, більшим при менших нахилах, для яких коорбіталі Венери можуть становити небезпеку зіткнення з Землею”.
Потім вчені перевірили, чи можна їх спостерігати з Землі за допомогою майбутньої обсерваторії Віри Рубін. Вони виявили, що ці об’єкти можна спостерігати лише періодично через сліпуче світло Сонця. Ці “вікна спостереження” здебільшого виникають, коли об’єкти знаходяться найближче до Землі.
“Поєднання обмежень висоти та обмежень елонгації Сонця обмежує наші спостереження певними періодами протягом року”, — пишуть автори, пояснюючи, що елонгація Сонця – це кутова відстань між одним із цих астероїдів та Сонцем, виміряна з точки зору Землі.
Це дослідження показує, наскільки важко виявити ці потенційно небезпечні астероїди з Землі. Одним із можливих рішень може бути відправка космічного апарату на орбіту Венери.
“Спостереження, проведені з орбіти Венери, розташованої проти Сонця, можуть покращити виявлення цих тіл”, — пояснюють дослідники.
Було запропоновано кілька місій, зокрема до гало-орбіти Сонце-Земля або Сонце-Венера L1 або L2.
Ми знаємо, що існують астероїди, які мають значні шанси вдарити об Землю. Деякі з них достатньо великі, щоб зруйнувати цілі міста. Навіть відносно невеликий астероїд діаметром 150 метрів може вдарити Землю з силою, що дорівнює сотням мегатонн тротилу, що в тисячі разів потужніше за атомні бомби, скинуті під час Другої світової війни.
“Серед них низькоемісійні коорбіталі Венери становлять унікальну проблему через труднощі у виявленні та відстеженні цих об’єктів із Землі”, – підсумовують автори.
Обсерваторія Віри Рубін повинна виявляти багато астероїдів під час своїх регулярних оглядових операцій. Однак пошук потенційно небезпечних астероїдів, що обертаються навколо Венери, може вимагати особливих зусиль.
“Хоча дослідження, подібні до тих, що проводить обсерваторія Рубіна, можуть допомогти виявити деякі з цих астероїдів найближчим часом, ми вважаємо, що лише спеціалізована спостережувальна кампанія з космічної місії поблизу Венери потенційно може відобразити та виявити всі досі «невидимі» потенційно небезпечні астероїди серед коорбітальних астероїдів Венери”, – підсумовують дослідники.
Раніше вчені повідомили, що ядро Землі містить колосальні запаси золота, і воно щойно почало протікати.
